WAGR

- 革新的な原子炉の誕生1962年、英国のウィンズケール原子力研究所に、「ウィンズケール改良型ガス冷却炉」、通称WAGRが建設されました。この原子炉は、36MWeの電力を供給する能力を持つ、当時としては画期的な原子炉でした。WAGRは、従来の原子炉の設計を大きく進化させた「改良型ガス冷却炉」の原型炉として開発され、その後の原子力発電の進歩に大きな影響を与えました。従来の原子炉では、中性子を減速させる減速材と、原子炉の炉心を冷却する冷却材に、それぞれ水を使用するのが一般的でした。しかし、改良型ガス冷却炉であるWAGRでは、減速材に黒鉛、冷却材に二酸化炭素ガスを採用した点が、大きな特徴として挙げられます。この新しい冷却方式は、従来の水冷却方式と比較して、より高い温度で運転することが可能となり、その結果、発電効率の向上に繋がりました。また、二酸化炭素ガスは水と比べて中性子を吸収しにくいため、より多くの neutron を核分裂反応に利用することができ、燃料の燃焼効率も向上しました。WAGRは、これらの革新的な技術を採用することにより、安全性と効率性を兼ね備えた原子炉として、その後の原子力発電所の設計に大きな影響を与えました。WAGRで得られた貴重なデータや運転経験は、その後の改良型ガス冷却炉の開発に活かされ、英国をはじめ世界各国で原子力発電が普及していく礎を築きました。