意外と知らない？節水と発電の関係

意外と知らない？節水と発電の関係

電気を作るために水が必要な理由

私たちの生活に欠かせない電気は、火力発電所、水力発電所、原子力発電所といった発電所で主に作られています。多くの発電方法では、水資源が重要な役割を担っています。
火力発電所では、石炭や石油などの燃料を燃やし、その熱で水を沸騰させて蒸気を発生させます。この高温・高圧の蒸気の力でタービンと呼ばれる羽根車を回し、タービンに連結された発電機を回転させることで電気を起こしているのです。そして、使い終わった蒸気は冷やされて水に戻され、再び蒸気を発生させるために利用されます。この冷却の過程で大量の冷却水が必要となります。
一方、水力発電所では、ダムに貯めた水を高いところから低いところへ落とすことで、その水の流れで水車を回して発電機を動かします。水力発電は、水の位置エネルギーを運動エネルギー、そして電気エネルギーに変換していると言えます。
原子力発電所でも、原子炉内で核燃料が核分裂する際に発生する熱を利用して水を沸騰させ、蒸気を発生させてタービンを回し発電しています。火力発電と同様に、蒸気を冷却して水に戻す過程で大量の冷却水が必要となります。
このように電気を作り出すためには、水は欠かせない役割を果たしているのです。

節水が発電に貢献する仕組み

私たちが日々何気なく使っている水は、実は電気を作る過程においても重要な役割を担っています。発電所、特に火力発電所や原子力発電所では、タービンを回して電気を起こすために大量の水を使います。発電に使われた水は、その後、環境へ戻されますが、その際に問題となるのが「温排水」です。
発電に使われた水は、タービンを冷却するために使用されるため、元の河川や海へ戻る際には水温が上がっています。これが温排水であり、水温の変化に敏感な魚や水生生物に悪影響を与える可能性があります。
私たちが節水を心掛けることで、発電に必要な水の量を減らすことができ、結果として温排水の量も減らすことができます。
さらに、節水は電気を作るために必要なエネルギー消費そのものを抑える効果もあります。水道水を家庭に届けるためには、浄水場で水をきれいにする必要がありますし、家庭で使われた水を再び自然に返すためには、下水処理場で水を浄化する必要があります。これらの浄水処理や下水処理には、多くの電力が使われています。節水によって水の使用量を減らすことは、浄水や下水処理に使う電力を減らし、その分を他の用途に使えるようにすることにつながります。
このように、節水は単に水資源を守るだけでなく、環境負荷の低減やエネルギーの有効利用にも貢献し、私たちの生活を支える電気の安定供給にもつながっているのです。

家庭でできる節水方法

毎日の暮らしの中で、少し意識を変えるだけで、無駄な水の使用量を減らし、節水につなげることができます。

例えば、食事の後などに食器を洗う際には、水を出しっぱなしにするのではなく、洗い桶などを活用して水をためて洗うようにしましょう。また、食器洗い機を使う場合も、満杯になってから運転することで、水の節約になります。

シャワーを浴びる時間も、節水に大きく関わってきます。熱いお湯で長い時間シャワーを浴びるのではなく、ぬるめのお湯で、時間を決めてシャワーを浴びるように心がけましょう。

トイレの使用に関しても、大と小をきちんと使い分けることで、一回に流す水の量を減らすことができます。トイレのレバーには、大小で流す水の量を調整できるものも販売されているので、検討してみましょう。

最近では、節水を目的としたトイレやシャワーヘッドなども販売されています。従来のものと比べて値段は高くなりますが、長い目で見ると、水道料金の節約につながります。

これらの節水方法を、家族みんなで実践することで、水道料金の節約になるだけでなく、水資源の保全にもつながります。地球環境のためにも、今日からでもできる節水を始めてみましょう。