温泉の力を測る: 泉効計入門

温泉の力を測る: 泉効計入門

温泉と放射能

日本はいたるところに温泉が湧き出る、まさに温泉天国です。旅の疲れを癒す温泉は、私たち日本人にとって馴染み深いものです。では、温泉が体に良いとされる理由は一体何でしょうか？温泉水には様々な成分が含まれていますが、微量の放射能も温泉の効能に関係していると考えられています。
放射能と聞くと、危険なイメージを持つ方もいるかもしれません。しかし、自然界にはごくわずかな放射線が常に存在しており、私たちの身の回りにもあります。温泉に含まれる程度の放射能は、健康に害を与えるものではありません。それどころか、適量であれば健康に良い影響を与える可能性も研究されているのです。例えば、温泉の放射能には、免疫力を高めたり、細胞を活性化させたりする効果が期待されています。
温泉に含まれる放射能は、火山活動などによって地中深くから運ばれてきます。そして、温泉水に溶け込んだり、温泉の蒸気として放出されたりします。
温泉は、心身をリラックスさせてくれるだけでなく、健康増進にも役立つ可能性を秘めています。次の旅行では、温泉の効能に改めて思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

泉効計の発明

日本の各地で見られる温泉は、古くから病気や怪我に効果があるとされ、人々に親しまれてきました。そして、昭和に入ると、温泉の効能と放射能の関係が次第に注目されるようになりました。温泉に含まれる微量の放射性元素ラドンが、人体に良い影響を与えるのではないかと考えられるようになったのです。

このラドンの量を手軽に測る装置として開発されたのが「泉効計」です。理化学研究所に所属していた飯盛里安氏によって発明されました。泉効計は、開発者の名前から「ＩＭ泉効計」と呼ばれることもあります。

泉効計の発明により、温泉のラドン含有量を容易に測定することが可能になりました。これは、温泉の効能を科学的に分析する上で、大きな進歩と言えるでしょう。そして、泉効計は、温泉地の開発や観光にも大きく貢献しました。ラドン含有量を表示することで、温泉地の魅力を効果的にアピールすることができたからです。

このように、泉効計は、温泉の効能に関する研究を大きく前進させ、温泉文化の発展にも貢献した重要な発明と言えるでしょう。

泉効計の仕組み

温泉の効能を測る方法の一つに、「泉効計」を使ったものがあります。泉効計は、温泉水に含まれるラドンという物質の量を測定することで、温泉の効能を推定する装置です。

泉効計は大きく分けて、「電離箱」と「検電器」という二つの部品からできています。測定したい温泉水をまず電離箱に入れます。そして、この電離箱を激しく振ります。すると、温泉水に溶け込んでいたラドンが気体となって分離します。

ラドンは放射線を出す性質があり、そこからアルファ線と呼ばれる非常に小さな物質が出ます。このアルファ線が電離箱の中の空気を電離させ、電流を発生させます。

検電器はこの電流の量を測定する装置です。検電器には薄いアルミ箔が取り付けられており、電流が流れると静電気の力でこのアルミ箔が開いたり閉じたりします。

ラドンが多い温泉水ほど、発生するアルファ線も多くなり、電流も強くなります。その結果、アルミ箔の動く速度も速くなるため、この速度を測ることで温泉水に含まれるラドンの量、すなわち温泉の効能を推定することができるのです。

マッヘという単位

温泉の効果を示す指標の一つに、ラドン濃度があります。ラドンは、自然界に存在する放射性元素であるウランが崩壊する過程で生まれる気体です。ラドンを含む温泉に入浴すると、微量の放射線が体に作用し、新陳代謝が活発になったり、免疫力が高まったりすると言われています。

このラドン濃度を表す単位として、「マッヘ」が使われています。1マッヘは、約137ベクレル毎リットルに相当します。ベクレルとは、放射線の強さを表す単位で、1秒間に原子核が1回崩壊する放射能の強さを1ベクレルと定義しています。つまり、1リットルの温泉水中に含まれるラドンが、1秒間に約137回崩壊する放射能の強さを持つ場合、その温泉水のラドン濃度は1マッヘとなります。

温泉の効果は、ラドン濃度だけでなく、泉質や温度、入浴時間などによっても異なってきます。ラドン濃度が高い温泉ほど効果が高いというわけではありませんので、自身の体調や体質に合わせて温泉を選び、入浴を楽しむようにしましょう。

進化する泉効計

温泉の効能を測る機器の一つに泉効計があります。温泉の効能の指標となる成分であるラドンの濃度を測定する機器ですが、近年、その測定精度が飛躍的に向上しています。

初期の泉効計では、ラドンから放出される放射線を検出するために、アルミニウムの薄い膜であるアルミ箔が用いられていました。しかし、アルミ箔を用いた方法では、測定精度に限界がありました。

近年では、従来のアルミ箔に代わって、ゲルマニウム半導体を用いた検出器が主流になりつつあります。ゲルマニウム半導体は、微量の放射線にも非常に敏感に反応するため、アルミ箔を用いた場合と比べて、はるかに正確にラドンを測定することができます。

この高精度なゲルマニウム半導体検出器の登場により、これまで以上に正確なラドン濃度の測定が可能となりました。その結果、温泉の効能とラドンの関連性についての研究がより一層進むことが期待されています。