ウォーターハンマー

- ウォーターハンマー現象とはウォーターハンマー現象とは、配管の中を流れる水が急激に速度を変えたり、停止したりすることで発生する圧力の上昇のことです。配管内の水は、まるで生きているかのように運動エネルギーを持って流れています。この水が、バルブの急閉鎖などによって急激に止められると、行き場を失った運動エネルギーが圧力エネルギーに変換されます。これが、配管内に瞬間的に高い圧力を発生させる原因となり、ハンマーで叩いたような衝撃音や振動を伴うことから、「ウォーターハンマー」と呼ばれています。私たちの身近なところでも、この現象は頻繁に起こっています。例えば、台所で蛇口を勢いよく閉めた際に、「ドン」という音と共に水道管が揺れたり、音が鳴ったりすることがあります。これはまさに、ウォーターハンマー現象によるものです。原子力発電所においても、ウォーターハンマー現象は無視できません。原子炉を安全に運転するためには、原子炉で発生した熱を運び出す冷却水の安定供給が不可欠です。しかし、この冷却水の流量がポンプの停止やバルブの誤作動などによって急変すると、ウォーターハンマーが発生し、配管に損傷を与える可能性があります。最悪の場合、配管の破損に繋がり、冷却水喪失などの重大な事故に発展する危険性も孕んでいます。原子力発電所では、ウォーターハンマー発生を抑制するために、配管の設計段階から様々な対策が講じられています。例えば、ウォーターハンマーの衝撃を吸収するサージタンクの設置や、圧力変動を緩和するバルブの設置などが挙げられます。このように、原子力発電所では、目に見えない水の力にも細心の注意を払い、安全性の確保に万全を期しています。