ガードベッセル

原子力発電所の中心部に位置する原子炉は、発電を行う上で、その安全確保が最も重要です。特に「高速炉」と呼ばれる種類の原子炉では、熱を運ぶ冷却材として「ナトリウム」という金属が使用されています。ナトリウムは熱をよく伝える性質を持つ反面、空気や水に触れると激しく反応する性質も持ち合わせています。そのため、高速炉ではナトリウムの漏洩を防ぐ対策が欠かせません。 そこで重要な役割を担うのが「ガードベッセル」という設備です。ガードベッセルは、高速炉の心臓部である炉心や冷却系全体を包み込む、二重構造の頑丈な容器です。この二重構造は、万が一、内側の容器からナトリウムが漏洩した場合でも、外側の容器で受け止めることで、放射性物質の外部への放出を防ぐ役割を担います。 このガードベッセルの存在は、高速炉の安全性を飛躍的に高めるだけでなく、原子力発電に対する社会的な信頼を確保するためにも大変重要な設備と言えるでしょう。