クォーク

私たちの身の回りにある物質は、原子からできています。そして、その原子は原子核とその周りを回る電子から構成されています。さらに原子核は、陽子と中性子という小さな粒子でできています。では、プラスの電荷を持つ陽子同士が反発し合うことなく、小さな原子核の中にまとまっているのはなぜでしょうか？ その謎を解く鍵となるのが「強い相互作用」と「中間子」です。強い相互作用は、陽子や中性子を原子核内に結びつける非常に強い力のことです。そして、中間子は、この強い相互作用を伝える役割を担う粒子です。 物質を構成する基本的な粒子であるクォークからなる粒子の中で、中間子はバリオン数が０であるという特徴を持ちます。陽子や中性子もクォークからできていますが、これらはバリオン数が１です。中間子は、陽子や中性子と強い相互作用を通してやり取りされることで、原子核を安定化させるための「接着剤」のような役割を果たしているのです。 原子よりもはるかに小さな原子核の中で働く力、そしてその力を伝える粒子には、私たちの想像をはるかに超えた不思議な世界が広がっています。原子核や素粒子物理学の研究は、物質の根源や宇宙の成り立ちを探る上で、非常に重要なものです。