コリウム

原子力発電所の中心には、原子炉と呼ばれる巨大な装置があります。この装置の中では、ウラン燃料が核分裂という反応を起こし、莫大な熱エネルギーを生み出しています。ウラン燃料は、小さなペレット状に加工され、金属製の燃料棒に封入された後、炉心に規則正しく配置されます。 炉心の周りには冷却材が循環しており、核分裂反応で発生した熱を吸収し、発電タービンへと運びます。タービンを回転させることで電気が生み出されるのです。 通常運転時、原子炉内は厳重に管理され、核分裂反応は安全な範囲内に保たれています。しかし、何らかの原因で冷却機能が失われると、炉心の温度は制御不能なほど上昇してしまいます。これが炉心溶融、いわゆるメルトダウンです。 メルトダウンが起こると、高温で溶融した炉心燃料が原子炉容器の底を突き破り、放射性物質を環境中に放出する可能性があります。このような事態を防ぐため、原子炉には緊急炉心冷却システムなど、幾重もの安全対策が施されています。