核燃料 原子力発電の基礎：FP（核分裂生成物）とは？
原子力発電所の中心にある原子炉では、ウランやプルトニウムなどの重い原子核が中性子を吸収することによって核分裂反応を起こします。この核分裂反応は、莫大なエネルギーを放出すると同時に、元の原子核よりも軽い新しい原子核を生成します。これらの新しい原子核は、核分裂生成物（FP）と呼ばれます。 FPは、原子力発電の過程で必ず発生する副産物であり、その種類は数百種類にも及びます。 FPには放射性を持つものも多いため、その性状と管理は、原子力発電の安全性と持続可能性を考える上で非常に重要な要素となります。
FPは、原子炉の運転期間中、燃料集合体の中に蓄積されていきます。FPの中には、中性子を吸収しやすいものも含まれており、これが核分裂反応を阻害する可能性もあります。そのため、一定期間運転した後には、燃料集合体を新しいものと交換する必要があります。 使用済み燃料の中には、FP以外にも、ウランやプルトニウムなどの放射性物質が含まれています。これらの物質は、適切に処理・処分する必要があります。 現在、使用済み燃料の再処理技術や最終処分方法の研究開発が進められています。これらの技術開発は、原子力発電の持続可能性を確保する上で非常に重要です。
