放射線について 放射線計測の立役者：NaIシンチレータ
私たち人間の目には見えないものの、周囲には様々な放射線が飛び交っています。その中でも、透過力の強いガンマ線は、医療現場での画像診断やがん治療、工業製品の検査、そして宇宙の謎を解き明かす研究など、幅広い分野で利用されています。
しかし、ガンマ線は人間の目では見ることができないため、その存在を捉え、どれだけの量が放射されているのかを測るためには、特別な装置が必要となります。
そこで活躍するのが、NaIシンチレータと呼ばれる放射線測定器です。NaIシンチレータは、ガンマ線が当たると光を発する性質を持つヨウ化ナトリウム結晶と、その微弱な光を電気信号に変換する光電子増倍管から構成されています。
ガンマ線がNaIシンチレータに入射すると、まずヨウ化ナトリウム結晶が光を発します。この光は非常に弱いため、肉眼で見ることはできません。そこで、光電子増倍管によって増幅され、電気信号に変換されます。電気信号の強さは、入射したガンマ線のエネルギーに比例するため、測定することでガンマ線のエネルギーを知ることができます。
このように、NaIシンチレータは目に見えないガンマ線を「見える化」し、私たちが安全にガンマ線を利用する上で欠かせない技術となっています。
