原子力発電

- 連鎖反応とは何か連鎖反応とは、最初の反応が次の反応を引き起こす起点となり、外部からエネルギーを加え続けなくても自発的に反応が連続して起こる現象です。これは、まるでドミノ倒しのように、最初のドミノが倒れると、その勢いで次のドミノが倒れ、それがまた次のドミノを倒すというように、次々に連鎖的に反応が進んでいく様子に似ています。この現象は、私たちの身の回りでも、例えば、火の燃え広がりなどで見ることができます。マッチで火をつけると、その熱によって周りの物質が燃え始め、さらにその熱でさらに広い範囲に燃え広がっていきます。これは、最初のマッチの火という小さなエネルギーが、周りの物質を燃やすという反応を引き起こし、その反応がさらに次の反応を引き起こすという連鎖的な反応が起こっているからです。原子力発電の世界では、この連鎖反応が重要な役割を果たします。原子力発電では、ウランやプルトニウムといった重い原子核に中性子を衝突させると、原子核が分裂して莫大なエネルギーを放出する「核分裂」という現象を利用しています。この核分裂の際に、分裂した原子核からさらに中性子が放出されます。そして、その中性子が別の原子核に衝突すると、また核分裂が起こり、さらに中性子が放出されるという連鎖反応が起こります。原子力発電所では、この核分裂の連鎖反応を制御することで、安全かつ安定的にエネルギーを取り出しています。もし、連鎖反応が制御不能な状態になると、莫大なエネルギーが一度に放出されてしまい、大変危険です。そのため、原子力発電所では、連鎖反応の速度を調整するために、様々な安全装置が備えられています。