同位体

- 核種とは物質を構成する基本的な粒子である原子は、中心にある原子核と、その周りを回る電子から成り立っています。原子核はさらに、陽子と中性子という小さな粒子で構成されています。このうち、陽子の数は元素の種類を決める重要な要素であり、原子番号と呼ばれます。例えば、陽子の数が1つであれば水素、8つであれば酸素といったように、原子番号によって元素が明確に区別されます。一方、陽子と同じく原子核を構成する中性子は、元素の種類に直接影響を与えませんが、原子核の質量に関係しています。同じ元素であっても、中性子の数が異なる場合があります。例えば、ウランと呼ばれる元素には、陽子の数は同じ92個ですが、中性子の数が異なるものが存在します。原子核は、陽子の数と中性子の数の組み合わせによって、その種類が決まります。この、陽子の数と中性子の数を合わせた数を質量数と呼びます。そして、原子番号と質量数という2つの数字によって明確に特定される原子核の種類を、核種と呼びます。ウランを例に挙げると、陽子数が92個、中性子数が143個のウランは質量数が235となるため、ウラン235と呼ばれます。同様に、陽子数が92個、中性子数が146個のウランは、ウラン238と呼ばれます。このように、同じウランでも、中性子の数が異なることで異なる核種として区別されます。