増殖比

- 高速増殖炉核燃料を増やし続ける原子炉高速増殖炉(FBR)は、まるで錬金術のように、運転中に消費する以上の核燃料を作り出すことができることから「夢の原子炉」と称されています。通常の原子炉では、天然ウランの中にわずかに含まれるウラン235という核分裂しやすい同位体が燃料として使われています。一方、高速増殖炉では、天然ウランの大部分を占めるウラン238に高速の中性子を当てることで、プルトニウム239という核分裂しやすい物質を生み出し、これを燃料として利用します。高速増殖炉の最大の特徴は、プルトニウム239を燃やすと同時に、さらに多くのプルトニウム239を作り出すことができる点にあります。これは、炉の中にウラン238を置くことで、高速の中性子がウラン238に吸収され、プルトニウム239に変換されるためです。このサイクルによって、高速増殖炉は理論上、燃料であるプルトニウムを増やし続けながら、エネルギーを生み出すことが可能となります。高速増殖炉は、ウラン資源の有効利用、高レベル放射性廃棄物の減容化、エネルギー安全保障への貢献など、多くの利点が期待されています。しかし、技術的な課題や安全性に対する懸念、開発コストの高さなど、解決すべき課題も残されています。