抽出工程

原子力発電所で使われなくなった燃料（使用済み燃料）には、まだエネルギーとして活用できるウランやプルトニウムが残っています。そこで、使用済み燃料から再び燃料として利用できるウランとプルトニウムを取り出す「再処理」という工程が必要となります。 この再処理の中で、核分裂反応によって発生した不要な物質（核分裂生成物）と、ウラン・プルトニウムを分離する工程が「抽出工程」です。抽出工程は、使用済み燃料に含まれる様々な物質の中から、まるでふるいにかけて選別するように、ウランとプルトニウムだけを取り出すための重要な工程といえます。 具体的には、使用済み燃料を硝酸に溶かし、有機溶媒と混合させることで、ウランとプルトニウムのみを有機溶媒側に移します。その後、有機溶媒と硝酸溶液を分離することで、ウランとプルトニウムを含む有機溶媒と、核分裂生成物を含む硝酸溶液に分けることができます。このように、抽出工程は、化学的な方法を用いて、まるで物質を選り分ける「ふるい」のような役割を果たし、再処理を進める上で重要な役割を担っています。