核燃料 使用済燃料再処理等積立金：エネルギーの未来を支える仕組み
原子力発電は、二酸化炭素を排出せずに安定した電力を供給できるという点で、日本のエネルギー事情において重要な役割を担っています。しかし、原子力発電所では、発電に伴い使用済燃料が発生します。この使用済燃料には、放射性物質が含まれており、適切な処理が必要となります。 使用済燃料には、まだエネルギーとして利用できるウランやプルトニウムが含まれており、資源の有効活用と放射性廃棄物の減容化の観点から、再処理を行うことが我が国の核燃料サイクル政策の基本となっています。
再処理とは、使用済燃料からウランとプルトニウムを分離・回収し、再び原子炉の燃料として利用できるようにする技術です。こうして資源を循環利用することで、ウラン資源の有効活用と放射性廃棄物の発生量抑制を同時に実現できます。分離されたウランとプルトニウムは、プルサーマル発電と呼ばれる発電方法で再びエネルギーとして利用されます。 プルサーマル発電は、ウラン燃料のみを使用する従来の原子力発電と比較して、天然ウランの使用量を抑制し、放射性廃棄物の発生量を低減できるという利点があります。
使用済燃料の再処理は、資源の有効活用と環境負荷低減の観点から重要な技術です。しかし、再処理には高度な技術と費用がかかるため、今後の技術開発や国際協力が不可欠です。さらに、再処理によって発生する高レベル放射性廃棄物の最終処分についても、国民の理解と協力が求められています。
