標的理論

私たちの体を構成する細胞は、日々分裂を繰り返しながら、その活動に必要なエネルギーを作り出しています。この細胞の働きにとって、遺伝情報を持つDNAは欠かせないものです。細胞の中にある、この小さくも重要なDNAを狙い撃ちするのが放射線です。まるで弓矢で的を狙うように、放射線が細胞に降り注ぎ、運悪くDNAに命中すると、細胞は大きなダメージを受けます。細胞の中には、DNA以外にも様々な構造体がありますが、放射線が同じように作用するわけではありません。標的理論と呼ばれる考え方が、この現象を説明してくれます。この理論では、細胞の中には「標的」と呼ばれる、その機能にとって重要な小さな構造体が存在すると考えられています。DNAもこの標的の一つです。放射線はこの標的に当たると、細胞に大きな影響を与え、場合によっては細胞を死に至らせることもあります。一方で、標的ではない場所に放射線が当たったとしても、細胞は修復機能を使ってダメージを回復することが可能です。 つまり、放射線は細胞全体に満遍なく影響を与えるのではなく、標的に当たるかどうかで細胞への影響が大きく変わるのです。放射線が細胞に当たってから、細胞がどのように反応するのか、そのメカニズムを理解することは、放射線治療の安全性や効果を高める上で非常に重要です。