熱焼損

原子力発電所の中心部には、燃料集合体と呼ばれる重要な部品が設置されています。この燃料集合体は、熱を出す燃料棒を束ねたもので、常に冷却水で冷やさなければなりません。燃料棒は高温のため、表面で冷却水が沸騰し蒸気になることで熱を奪い、原子炉は安全な温度に保たれています。 しかし、もし冷却水の循環が悪くなったり、燃料棒の熱出力が高くなりすぎたりすると、燃料棒の表面で冷却水が蒸発しすぎてしまうことがあります。すると、まるで熱くなったフライパンに水滴を落とした時のような現象が起こります。水滴は蒸発する際に薄い蒸気の膜を作り、フライパンからの熱を遮断してしまうため、温度が急上昇するのです。 原子炉内でも同様のことが起こりえます。燃料棒の表面に蒸気の膜ができてしまうと、冷却水がうまく熱を奪えなくなり、燃料棒の温度が急激に上昇します。この現象を「バーンアウト」と呼びます。バーンアウトは、燃料棒の溶融や破損を引き起こし、原子力発電所の安全性を脅かす重大な問題となる可能性があります。