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原子力発電所の中心にある原子炉は、燃料と呼ばれる物質が核分裂反応を起こすことで熱を生み出し、その熱を利用して電気を作っています。この燃料がどのように変化するのか、その挙動を詳しく知ることは、原子炉を安全かつ効率的に運転するために非常に重要です。 そのために活躍するのが「照射リグ」という特別な装置です。照射リグは、原子炉の中という過酷な環境、すなわち高い温度と圧力に耐えながら、燃料の状態を細かく調べることができるように設計されています。 具体的には、燃料の温度や圧力の変化、そして形状がどのように変化するかといったことを計測するためのセンサーが、多数取り付けられています。これらのセンサーから送られてくるデータは、まるで人間の健康状態を調べる精密検査のように、燃料の状態を詳細に教えてくれるのです。 このように、照射リグは燃料のふるまいを監視する「目」として、原子力発電の安全と効率に大きく貢献しています。