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高速増殖炉は、ウラン資源を有効に活用できる未来の原子炉として期待されています。通常の原子炉と比べて、より高いエネルギーを持つ高速中性子を利用して核分裂反応を起こすため、非常に高い熱を発生します。このため、高速増殖炉では、運転中だけでなく、運転を停止した後も安全に熱を除去することが非常に重要となります。 高速増殖炉から発生する熱は、主に「崩壊熱」と呼ばれます。これは、核分裂反応によって生じた放射性物質が、時間をかけて安定な状態へと変化する際に放出する熱です。高速増殖炉は高い出力で運転されるため、運転停止後も相当量の崩壊熱が発生し続けます。もし、この熱を適切に除去できない場合、炉心の温度が過度に上昇し、炉心損傷などの深刻な事故につながる可能性があります。 そこで、高速増殖炉では、多重化された冷却システムを採用することで、熱除去の安全性を高めています。具体的には、通常運転時に熱を除去する1次系ナトリウム冷却システムに加え、万が一、1次系ナトリウム冷却システムに異常が発生した場合でも、炉心を冷却できる2次系ナトリウム冷却システムや、最終的な熱の逃がし場となる3次冷却システムなどが備えられています。このように、高速増殖炉の冷却システムは、多重化と冗長性を持たせることで、高い信頼性と安全性を確保しています。