肺洗浄：放射性物質から体を守る

肺洗浄：放射性物質から体を守る

肺洗浄とは

– 肺洗浄とは肺洗浄とは、体内に取り込んでしまった放射性物質による健康被害の可能性を低減するための医療行為です。 具体的には、呼吸によって肺の奥深くまで入り込んでしまった放射性物質を、特殊な方法で洗い流し、体外に排出することを目的としています。肺洗浄が特に有効とされているのが、プルトニウムの中でも水に溶けにくい性質を持つ酸化プルトニウム（PuO₂）です。 プルトニウムは原子力発電などに利用される物質ですが、事故や作業中の不注意などによって、微細な粒子が空気中に飛散してしまうことがあります。この微粒子を吸い込んでしまうと、肺の奥にまで入り込み、体内に長期間留まってしまう可能性があります。プルトニウムは体内から排出されにくく、長年月にわたって弱い放射線を出し続けるため、周囲の細胞や組織に影響を与え、将来的にがん等のリスクを高める可能性が懸念されています。 肺洗浄は、このような事態に対応するために、プルトニウムを吸い込んでしまった直後に行われる緊急性の高い医療行為です。 特殊な薬剤を用いて肺の中を洗浄することで、プルトニウムを体外に排出する効果を高め、被ばくによる健康被害を最小限に抑えることを目指します。

肺洗浄の具体的な方法

肺洗浄は、体液と似た成分である生理食塩水を使って、肺の中をきれいにする方法です。この生理食塩水に、ＤＴＰＡという特別な薬を混ぜることで、プルトニウムをより効果的に洗い流します。ＤＴＰＡはキレート剤と呼ばれる種類の薬で、プルトニウムとくっつきやすく、体の外に出す作用があります。

具体的な洗浄方法としては、まず、鼻や口から管を入れて、肺まで届かせます。そして、ＤＴＰＡ入りの生理食塩水を肺に流し込み、しばらく時間をおいてから、再び管を通して液体を体の外に出します。この、洗浄液を入れて、時間をおいてから出すという操作を何回も繰り返すことで、肺にたまってしまったプルトニウムをできるだけ取り除きます。

肺洗浄のリスクと対象

肺洗浄は、体内に取り込んでしまった放射性物質を取り除くための有効な方法の一つですが、リスクを伴う処置でもあります。まず、全身麻酔が必要となるため、麻酔によるリスクは避けられません。その死亡率は麻酔によるものと同じく、4000人に1人程度と言われています。また、肺洗浄自体にもリスクがあり、一時的に呼吸が困難になったり、肺の組織を傷つけてしまう可能性もゼロではありません。

さらに、プルトニウムが肺に与える影響は、すぐに現れるのではなく、10年以上、あるいは数十年という長い年月を経て、がんという形で現れるという特徴があります。

一方、肺洗浄は年齢が若いほど効果が高いと考えられています。これらのリスクと、プルトニウムによる発がんリスクが表面化するまでの期間の長さ、そして年齢による効果の違いなどを総合的に判断し、肺洗浄は主に若年層に対して行われるのが一般的です。