核燃料 原子力発電の心臓部！ペレットの役割とは？
「ペレット」と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか？動物の餌やプラスチック製品の原料など、様々なものを思い浮かべるかもしれません。しかし、実は原子力発電においても「ペレット」は重要な役割を担っています。原子力発電では、ウランを加工して燃料として使用します。ウランは、自然界に存在する鉱物から取り出され、様々な工程を経て、最終的に小さな円柱状に加工されます。この円柱状のものを「ペレット」と呼びます。ペレットは、直径約1センチ、高さも約1センチと、小さなサイズです。その見た目は、まるで鉛筆の芯のようです。しかし、この小さなペレットには、原子力発電の燃料として、莫大なエネルギーを生み出す源が詰まっているのです。ペレットは、原子力発電所の炉心に積み重ねられ、核分裂反応を起こします。この核分裂反応によって発生する熱エネルギーを利用して、水を沸騰させ、蒸気タービンを回し、電気を作り出します。このように、小さなペレットは、私たちの生活を支える電気エネルギーを生み出すための、重要な役割を担っているのです。
