原子力開発

英国の原子力開発を牽引してきたUKAEA

英国原子力公社（UKAEA）は、1954年に設立された英国政府の機関です。その設立は、第二次世界大戦後の電力不足の深刻化と、新たなエネルギー源としての原子力の可能性に注目が集まっていたことが背景にありました。UKAEAの主な役割は、原子力エネルギーの研究開発と、その平和利用に向けた技術開発を推進することにありました。 UKAEAは、その設立から数年で、コールダーホール、ウィンズケール、ドーントリーといった場所に、合計6基もの原子炉を建設しました。これらの原子炉は、いずれも実験炉または原型炉としての役割を担い、原子力発電の実用化に向けた貴重なデータを提供しました。具体的には、異なる種類の原子炉の設計、運転、安全性の評価などが行われ、その成果は、後のイギリスにおける商用原子力発電所の建設に大きく貢献しました。このように、UKAEAは、その設立初期から、イギリスにおける原子力発電の開発において中心的な役割を果たし、その技術力と経験は、今日のイギリスの原子力産業の礎となっています。

2024.09.24

その他

原子力開発の要：実験用原子炉

- 実験用原子炉とは原子力発電所で稼働している原子炉とは別に、「実験用原子炉」と呼ばれる原子炉が存在します。文字通り、様々な実験を行うことを目的として建設された原子炉です。新しいタイプの原子炉を開発する際、机上の計算やコンピューターシミュレーションだけでは、実用化に向けた課題や詳細な特性を把握しきれません。そこで、実際に実験用原子炉を建設し、現実の環境における運転データや材料の挙動などを綿密に調査するのです。実験用原子炉で得られたデータは、新型原子炉の設計や安全性の評価、さらには既存の原子炉の運転効率向上や安全性向上に役立てられます。このように、実験用原子炉は原子力開発の基礎を支える、原子力技術の進歩に欠かせない重要な役割を担っているのです。

2024.09.24

原子力施設

原子力開発の要: 実験炉の役割

原子力発電は、多くの電力を安定して供給できる上に、地球温暖化の原因となる二酸化炭素を排出しないという利点があります。しかしながら、安全性向上や廃棄物対策など、解決すべき課題も残されています。そこで、これらの課題を克服し、より安全で高効率な原子力発電を実現するために、世界中で新型炉の開発が進められています。新型炉の開発において、実際に原子炉を建設して実験を行う「実験炉」は、必要不可欠な存在です。机上の計算やコンピューターシミュレーションだけでは、複雑な原子炉の挙動を完全に予測することはできません。実験炉では、実際に燃料を装荷し、核分裂反応を制御しながら、様々な運転条件下におけるデータを取得します。これにより、新型炉の設計の妥当性を検証し、安全性や性能を評価することができます。実験炉で得られたデータは、新型炉の実用化に向けた貴重な資料となるだけでなく、既存の原子炉の安全性向上や運転効率の改善にも役立てられます。実験炉の建設には、多大な費用と時間がかかるという課題もありますが、原子力発電の未来を拓くためには、実験炉による技術開発が欠かせません。

2024.09.24

原子力施設

原子力発電における国際協力：OECD/NEAの役割

- OECD/NEAとはOECD/NEAは、経済協力開発機構（OECD）の下部組織の一つで、正式名称は「原子力機関」といいます。1958年に、西ヨーロッパ諸国を中心に設立された「欧州原子力機関（ENEA）」を前身としており、1972年にOECDに加盟している国々をメンバーとする現在の形に改組されました。日本も1972年の設立当初から加盟しており、重要な役割を担っています。 OECD/NEAの主な目的は、原子力の安全かつ効率的な利用を促進することです。そのために、加盟国間で協力し、原子力に関する様々な課題に取り組んでいます。具体的には、原子力安全に関する国際基準の策定や、原子力施設の安全性向上に向けた技術協力、放射性廃棄物の処理・処分に関する研究開発などを行っています。また、OECD/NEAは、原子力の平和利用に向けた国際的な議論の場としても重要な役割を担っています。近年では、原子力発電の安全性向上や、気候変動対策としての原子力の役割など、世界的に関心の高いテーマについて、活発な議論が行われています。日本も、OECD/NEAの活動に積極的に参加することで、国際社会における原子力に関する議論をリードしていくことが期待されています。

2024.09.24

その他

幻となった高速増殖炉の夢：FFTFの栄光と終焉

高速中性子束試験施設、FFTFは、その名の通り高速増殖炉の開発において中心的な役割を担っていました。1960年代、アメリカは高速増殖炉によるエネルギー革命を夢見ていました。そして、FFTFはその夢を実現するための重要な一歩として、将来建設が予定されていた大型高速増殖炉の設計に必要なデータを取得するために建設されました。 FFTFは、熱出力が400MWという当時としては画期的な規模を誇り、様々な試験や実験に利用されました。中でも重要なのは、高速増殖炉の心臓部とも言える炉心や燃料の試験です。燃料として使われるプルトニウムやウランをどのように配置し、冷却材であるナトリウムをどのように循環させるかなど、炉心の設計に必要なデータがFFTFで集められました。また、高速中性子の照射が炉の材料に及ぼす影響を調べる材料の照射試験も行われました。これらの試験によって得られたデータは、その後の高速増殖炉開発に大きく貢献しました。しかし、FFTFは1992年に運転を終了し、アメリカの高速増殖炉開発は停滞することになりました。

2024.09.22

原子力施設

材料試験炉ETRとその役割

- ETRの概要ETRとは、Engineering Test Reactorの略称で、原子炉で使用される材料や燃料が、高温や強い放射線にさらされた時にどのように変化するかを調べるための試験炉です。原子炉は、莫大なエネルギーを生み出すと同時に、内部の材料は非常に過酷な環境に置かれます。そこで、原子炉の安全性を高め、より長く運転できるように、材料の耐久性を事前に調べる必要があり、ETRはそのような試験を行うために作られました。ETRは、アメリカ合衆国のアイダホ国立工学試験所に設置され、1957年から1981年までの24年間、実際に稼働していました。その出力は175MWと、当時の試験炉としては非常に高い出力を持っていました。これは、当時の一般的な発電炉に匹敵する規模で、より現実に近い環境で材料試験を行うことを可能にしました。ETRは、その高い性能と長年の運用実績から、原子力開発の歴史において重要な役割を果たしたと言えます。現在、ETRは停止していますが、その跡地は歴史的な遺産として保存され、原子力の平和利用の象徴として、人々に語り継がれています。

2024.09.22

原子力施設

日本の原子力政策の羅針盤：原子力開発利用長期計画

原子力開発利用長期計画は、我が国の原子力開発の進むべき道を示す重要な計画です。原子力基本法という法律に基づき、原子力に関する専門家が集まる原子力委員会がこの計画を策定します。この計画は、原子力の研究、開発、利用に関する長期的な展望、つまり将来どのような未来を描いているのかを示すものです。そして、関係機関、つまり原子力に関わる様々な組織や機関が、この計画に書かれた目標に向かって、足並みを揃えて、協力して取り組んでいくための羅針盤としての役割を担っています。具体的には、原子力発電の安全性向上、放射性廃棄物の処理処分、核燃料サイクルの確立など、原子力利用に伴う重要な課題解決に向けた具体的な目標や、その達成に向けた道筋が示されています。さらに、国際協力や人材育成など、原子力分野の持続的な発展のために必要な取り組みについても盛り込まれています。このように、原子力開発利用長期計画は、我が国の原子力政策の根幹をなす重要な計画であり、その内容について広く国民に理解と協力を得ることが不可欠です。

2024.09.22

その他

ロシアの原子力：ロスエネルゴアトムの役割

1991年、世界を二分した冷戦構造が終わりを告げ、ソビエト社会主義共和国連邦は崩壊しました。この歴史的な出来事は、政治や経済だけでなく、原子力発電所の運営にも大きな影響を与えました。巨大な国家が15の国に分裂したことで、それまで一元的に管理されていた原子力発電所もまた、それぞれの国の管轄下に置かれることになったのです。これは、安全管理や技術の継承において、従来とは異なる課題が山積することを意味していました。ソ連時代、原子力発電に関する専門知識や技術は、限られた地域に集中していました。しかし、独立した各国は、それぞれ独自に原子力発電所の運営を担う必要に迫られ、十分な専門知識や経験を持つ人材の不足が深刻な問題として浮上しました。さらに、老朽化した原子力発電所の維持管理も大きな課題となりました。経済的な混乱も重なり、必要な資金や資源の確保が困難になるケースも見られました。これらの問題は、チェルノブイリ原発事故の記憶も生々しい中、国際社会にとって大きな懸念材料となりました。原子力発電所の安全確保は、一国の問題ではなく、世界全体にとっての課題として認識されるようになったのです。

2024.09.21

原子力施設