原子力施設 エネルギーの未来を切り開く高速炉
- 高速炉とは高速炉とは、高速中性子炉の略称で、原子核分裂を起こす際に飛び出す中性子の速度を落とさずに利用する原子炉のことです。現在主流となっている原子炉は軽水炉と呼ばれ、水によって中性子の速度を遅くして反応を制御しています。一方、高速炉では中性子の速度を落とすことなく、高速の状態で核分裂反応を起こすのが大きな特徴です。高速で運動している中性子を用いることで、ウラン燃料をより効率的に利用できるようになります。軽水炉では利用できないウラン資源も活用できるため、資源の有効利用という観点からも期待されています。さらに、高速炉は、プルトニウムを燃料として利用し、消費することも可能です。プルトニウムはウラン燃料の使用済み燃料から取り出すことができ、高速炉で利用することで、エネルギー資源の有効活用と放射性廃棄物の減容化を同時に実現できる可能性を秘めています。高速炉は、エネルギー効率の向上、資源の有効活用、廃棄物処理の効率化など、多くの利点を持つ次世代の原子力発電技術として期待されています。しかし、実用化には、技術的な課題や安全性の確保など、解決すべき課題も残されています。
