燃料電池

- 燃料電池とは燃料電池は、水素などの燃料が持つ化学エネルギーを、直接電気エネルギーに変換する発電装置です。未来のエネルギー源として大きな期待が寄せられています。従来の発電方法では、石油や石炭などの燃料を燃焼させて熱エネルギーを得ていましたが、燃料電池は全く異なる仕組みです。燃料電池では、水素と酸素を化学反応させて電気エネルギーと熱エネルギーを取り出します。この化学反応は、中学校の理科の実験で習った、水の電気分解とちょうど逆の反応にあたります。燃料電池の最大の特徴は、燃料を燃焼させずに発電できることです。そのため、従来の発電方法と比べてエネルギー変換効率が非常に高く、二酸化炭素の排出量も大幅に削減できます。環境問題への意識が高まる現代社会において、まさに理想的な発電方法と言えるでしょう。燃料電池は、まるで小さな発電所のように、様々な場所で活躍が期待されています。家庭用燃料電池は、すでに商品化されており、自宅で電気とお湯を作り出すことができます。また、自動車の動力源としても注目されており、電気自動車と並んで、次世代自動車の主役の座を狙っています。さらに、スマートフォンやパソコンなどの携帯機器の電源としての活用も研究されており、私たちの生活を大きく変える可能性を秘めています。