被ばくとは？ 放射線との関係を正しく理解する

被ばくとは？ 放射線との関係を正しく理解する

被ばくの定義

– 被ばくの定義被ばくとは、私たちの体が放射線にさらされることを指します。放射線は目に見えず、臭いもしません。そのため、日常生活で浴びていても気づくことはできません。しかし、私たちの身の回りには、レントゲンやCTスキャンなどの医療現場で使われているものから、原子力発電所などから発生するものまで、様々な発生源が存在します。放射線は、エネルギーの強い光のようなものと考えてください。この光を浴びすぎると、体内の細胞に影響を与える可能性があります。これが被ばくです。被ばくには、医療現場での検査のように、私たちの健康を守るために活用される側面もあります。一方で、原子力発電所の事故など、予期せぬ形で発生し、健康に影響を与える可能性も否定できません。被ばくは、私たちが思っている以上に身近なものです。そのため、放射線とは何か、被ばくするとどうなるのかなどを正しく理解し、適切な対策を講じることが重要です。

被ばくの種類

私たちが日常生活を送る中で、放射線は常に私たちの身の回りに存在しています。そして、この放射線によって私たちは知らず知らずのうちに影響を受けている場合があります。これを被ばくと言いますが、被ばくには大きく分けて二つの種類があります。

一つ目は「外部被ばく」です。外部被ばくとは、身体の外にある放射線源から放射線を受けることを指します。放射線源には、原子力発電所で扱うような放射性物質だけでなく、レントゲン撮影で使われるエックス線発生装置も含まれます。つまり、私たちが病院でレントゲン撮影を受ける際、その時に放射線であるエックス線を浴びることで、私たちは外部被ばくをしていることになります。

二つ目は「内部被ばく」です。これは放射性物質が体内に取り込まれることで、身体の内部から放射線を浴びることを指します。放射性物質は、呼吸によって空気中から体内に取り込まれたり、汚染された水や食物を摂取することによって体内に取り込まれます。体内に取り込まれた放射性物質は、その種類や量によっては、長い期間にわたって私たちの身体に影響を与える可能性があります。

外部被ばくの特徴

– 外部被ばくの特徴外部被ばくは、体外にある放射線源から放出される放射線によって、体の外側から被ばくすることを指します。外部被ばくの特徴として、まず挙げられるのは、放射線源から距離を取るほど被ばく量が減少するということです。これは、放射線が空間を進むにつれて拡散し、単位面積あたりのエネルギー量が減衰していくためです。例えば、太陽の光を浴びる場合、太陽から遠い場所にいるよりも近い場所にいる方が、より強い日差しを浴びるのと同じように、放射線源から離れるほど、体に到達する放射線の量が減り、被ばく量も少なくなります。また、放射線源と体の間に遮蔽物を置くことでも、被ばく量を大幅に減らすことができます。遮蔽物には、放射線を吸収しやすい物質、例えば、鉛やコンクリート、水などが用いられます。遮蔽物は、放射線を遮り、体に到達する量を減らす役割を果たします。さらに、外部被ばくは、放射線を浴びている間のみ被ばくが生じるという特徴も持ちます。放射線源から離れたり、遮蔽物で放射線を遮ったりすることで、被ばくはすぐに停止します。例えば、レントゲン撮影の場合、撮影のために放射線を照射している間は被ばくしますが、撮影が終われば被ばくは終わります。このように、外部被ばくは、放射線源からの距離、遮蔽物の有無、被ばく時間によって、その量が大きく変化します。

内部被ばくの特徴

– 内部被ばくの特徴

内部被ばくは、放射性物質が体の中に入ってしまうことで起こる被ばくです。食べ物や飲み物と一緒に、あるいは呼吸によって体内に放射性物質が入ると、体の中から放射線が放出され続けることになります。

内部被ばくの特徴は、放射性物質が体内に留まり続ける限り、被ばくが続くことです。体内に入った放射性物質は、時間の経過とともに体の外に出ていきますが、その速さは物質の種類や量によって異なります。

例えば、ヨウ素131という放射性物質は、比較的早く体外に排出されるため、被ばくの影響は短期間ですみます。一方、プルトニウム239は、骨などに長期間留まり続けるため、長期間にわたって被ばくが続く可能性があります。

体内に留まっている間、放射性物質はエネルギーを出しながら別の物質に変わっていきます。この過程を壊変と呼びますが、壊変の際に放射線が放出され、周りの細胞や組織を傷つけてしまうことがあります。

このように、内部被ばくは、放射性物質の種類や量、体内での動きによって、体に及ぼす影響が変わってきます。

日常生活における被ばく

私たちは、日常生活を送る中で、常に微量の放射線を浴びています。これを「被ばく」と呼びますが、被ばくには大きく分けて自然被ばくと人工被ばくの二つがあります。

自然被ばくは、私たちを取り巻く自然環境から受ける被ばくです。宇宙から降り注ぐ宇宙線や、大地に含まれるウランやトリウムといった天然の放射性物質から出ている放射線、さらに、私たちの体や食物にも、ごく微量の放射性物質が含まれています。

一方、人工被ばくは、レントゲン撮影など医療行為で受けるものや、原子力発電所の運転に伴って発生するものなど、人間活動の影響による被ばくです。

このように、私たちは様々な放射線にさらされていますが、その量はごくわずかであり、健康に影響を及ぼすレベルではありません。私たちは、日常生活で浴びる程度の放射線量であれば、特に心配する必要はないと言えるでしょう。

被ばくへの対策

放射線による被ばくは、私たちの健康に影響を与える可能性があるため、適切な対策を講じることが重要です。被ばくから身を守るための基本原則は、被ばく量を抑え、被ばくする時間を短くし、放射線源から距離をとることです。

被ばく量を減らすためには、放射線を遮蔽する物質を使用することが有効です。例えば、鉛やコンクリートは、放射線を遮蔽する効果が高いため、医療現場や原子力施設などで使用されています。また、放射性物質を扱う際には、防護服を着用することで、体表への被ばくを低減することができます。

被ばく時間を短くすることも重要です。放射線源の近くにいる時間を最小限にすることで、被ばく量を減らすことができます。作業時間を短縮したり、交替で作業を行うなどの工夫が必要です。

放射線源から距離をとることも有効な対策です。放射線の強度は、距離の二乗に反比例して減衰します。つまり、放射線源から離れるほど、被ばく量は大きく減少します。

特に、放射性物質を扱う職場では、これらの基本原則に加えて、より厳重な対策が求められます。放射線管理区域の設定や立ち入り制限、定期的な放射線量の測定など、法令に基づいた対策を徹底する必要があります。