高レベル放射性廃棄物

原子力発電は、他の発電方法に比べて、たくさんの電気を作ることができ、地球温暖化の原因となる物質をほとんど出さないという優れた発電方法として期待されています。しかし、原子力発電所では、運転に伴い、強い放射線を持つ危険なゴミが出てしまいます。これは高レベル放射性廃棄物と呼ばれ、その強い放射線がなくなるまでには非常に長い時間がかかります。そのため、人や環境への影響を考えると、この危険なゴミをどのように安全に処理するかが大きな課題となっています。現在、世界的に検討されている方法は、地下深くの地層にこのゴミを閉じ込めてしまう「地層処分」です。これは、人が住んでいない、地震や火山の影響を受けにくい安定した地層を選び、何万年もの間、人が管理しなくても安全であるように、複数の頑丈な barriers で包み込むようにして埋め込むという方法です。この方法であれば、未来の世代に負担をかけることなく、高レベル放射性廃棄物を安全に隔離できると考えられています。しかし、地層処分は、まだ世界中で実現していません。地下深くに安全に保管できる場所を探すこと、そして、長期間にわたって安全性をどのように確認していくかなど、解決しなければならない課題は多く残されています。原子力発電の未来を考える上で、高レベル放射性廃棄物の問題は避けて通ることができません。安全で確実な処理方法を確立することが、原子力発電の利用を進めていく上で非常に重要です。