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- 核融合とプラズマ加熱 核融合エネルギーは、太陽や星々が莫大なエネルギーを生み出す源であり、未来のエネルギー源として期待されています。これは、重水素や三重水素といった軽い原子核が超高温、超高密度状態で融合し、ヘリウムなどのより重い原子核になる際に膨大なエネルギーを放出する現象を利用したものです。 核融合反応を起こすためには、まず燃料である重水素や三重水素を超高温状態に加熱し、原子核と電子がバラバラになったプラズマ状態にする必要があります。プラズマは固体、液体、気体に続く物質の第四の状態とも呼ばれ、この状態では原子核が自由に動き回り、互いに衝突して融合する可能性が高まります。 しかし、プラズマ状態を維持し、核融合反応を持続的に起こせるほどの超高温状態（1億度以上）を作り出すことは容易ではありません。プラズマは非常に不安定で、すぐに冷えてしまったり、容器と接触してエネルギーを失ったりするためです。 そこで、プラズマを効率的に加熱し、核融合反応に必要な温度まで引き上げるための様々な方法が研究されています。代表的なものとしては、強力な磁場によってプラズマを閉じ込める磁場閉じ込め方式における加熱方法として、電磁波を用いる加熱や、高速の原子ビームを注入する加熱などがあります。これらの加熱方法を組み合わせることで、プラズマをより高温高密度な状態にする技術開発が進められています。 核融合エネルギーの実現には、プラズマの加熱技術は非常に重要であり、今後の研究開発の進展が期待されています。