原子力の安全 チェルノブイリ原発事故：教訓と未来への警鐘
1986年4月26日、旧ソビエト連邦（現ウクライナ）のチェルノブイリ原子力発電所４号機で、人類の歴史に暗い影を落とす大事故が発生しました。この日、定期点検のため運転停止する予定だった４号機は、実験のため出力抑制状態にありました。しかし、運転操作の誤りと原子炉の設計上の欠陥が重なり、出力が異常上昇。制御不能な状態に陥り、核反応の暴走を引き起こしました。その結果、原子炉内で発生した水蒸気による圧力の上昇に耐え切れず、大規模な爆発に至ったのです。この爆発により、原子炉建屋は破壊され、大量の放射性物質が周辺環境に放出されました。この事故は、国際原子力事象評価尺度（INES）において、福島第一原子力発電所事故と並び、最も深刻なレベル７に分類されています。チェルノブイリ原発事故は、旧ソ連のみならず、ヨーロッパ全域に放射性物質を拡散させ、人々の健康や環境に深刻な影響を及ぼしました。事故の犠牲者は、放射線による急性症状で亡くなった消防士や作業員に加え、その後、放射線被曝の影響でがんなどを発症した人々も多く、その数は今もなお確定していません。この事故は、原子力エネルギーの利用に伴うリスクを世界に知らしめ、原子力安全の重要性を改めて認識させる大きな転換点となりました。
