ウラン・プルトニウム混合酸化物

原子力発電所では、ウラン燃料を使って電気を作っています。燃料は使い終わると、まだエネルギーを生み出す力を持ったウランやプルトニウムが残っています。この、いわば「使い残し」のウランやプルトニウムを再利用し、資源を有効活用するために開発されたのがウラン・プルトニウム混合酸化物燃料、通称MOX燃料です。MOX燃料は、使用済み燃料から回収したプルトニウムと、新たに採掘したウラン、あるいは使用済み燃料から回収したウランを混ぜ合わせて作られます。MOX燃料は、従来のウラン燃料と同じように原子炉の中で核分裂反応を起こし、熱エネルギーを生み出すことができます。MOX燃料を使うことには、資源の有効活用の他にも、プルトニウムの量を減らせるという利点があります。プルトニウムは、核兵器の材料となる可能性があるため、その量を減らすことは国際的な安全保障の観点からも重要です。MOX燃料は、資源の有効活用と核拡散防止の両方に貢献する技術として、期待されています。