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- SL-1事故の概要1961年1月3日、アメリカ合衆国アイダホ州にある国立原子炉試験施設で、SL-1原子炉の事故が発生しました。SL-1は、アメリカ陸軍が開発した小型の原子炉で、軍事基地への電力供給を目的としていました。事故当時、原子炉は停止状態にありましたが、3名の作業員が定期保守作業の一環として、制御棒の駆動機構に接続する作業を行っていました。この作業中に、1本の制御棒が誤って完全に引き抜かれてしまったことが、事故の直接の原因となりました。制御棒は、原子炉内の核分裂反応を制御するために用いられます。制御棒が引き抜かれると、核分裂反応が急激に増加し、大量のエネルギーが放出されます。SL-1の場合では、制御棒の誤操作により、原子炉はわずか4ミリ秒で臨界状態に達したと推定されています。この急激なエネルギー放出により、原子炉容器内の水が瞬間的に沸騰し、蒸気爆発が発生しました。蒸気爆発の衝撃は非常に大きく、原子炉建屋の上部を吹き飛ばし、約12トンの原子炉容器を約3メートル上昇させました。 3名の作業員のうち2名は、この爆発による衝撃で即死しました。残る1名の作業員も、全身に致命的な放射線を受けており、搬送先の病院で死亡が確認されました。SL-1事故は、アメリカ合衆国における原子力発電の歴史の中で、初めて、そして唯一の作業員の死亡事故となりました。 この事故は、原子炉の設計、安全手順、作業員の訓練など、多くの教訓をもたらし、その後の原子力発電所の安全性の向上に大きく貢献しました。