第二世代

- 核融合とは核融合とは、軽い原子核同士が合体して、より重い原子核へと変化する反応のことです。この時、物質が本来持っている質量の一部が莫大なエネルギーに変換されて放出されます。私たちにとって最も身近な核融合の例は、太陽です。太陽は、その中心部で水素原子核同士が融合し、ヘリウム原子核へと変化する核融合反応を絶えず起こしています。この反応によって生み出された莫大なエネルギーが、太陽を輝かせ、地球上の生命を支える光と熱をもたらしているのです。人類は、長年にわたり、この太陽と同じ原理を地上で実現しようと研究を続けてきました。もし、核融合反応を人工的に制御することができれば、理論上、ほぼ無尽蔵にエネルギーを生み出すことができるからです。これは、エネルギー問題の解決に大きく貢献する可能性を秘めています。核融合は、原子力発電で現在利用されている核分裂反応とは異なり、安全性が高く、環境への負荷も低いという利点があります。核融合反応では、放射性廃棄物がほとんど発生しませんし、反応を制御するための燃料も海水から比較的容易に得ることができます。核融合発電の実現には、まだ多くの技術的な課題が残されていますが、世界中の研究者が協力して研究開発に取り組んでいます。近い将来、核融合発電が実用化され、私たちの社会に貢献してくれることを期待しましょう。