地球を見守る目: 地球資源衛星１号

地球を見守る目: 地球資源衛星１号

資源探査の頼もしい味方

1992年、雄大な宇宙へ飛び立った人工衛星がありました。「ふよう1号」と親しみを込めて呼ばれたその衛星は、地球全体をくまなく観察し、私たちにとって貴重な資源を探すための情報を集めるという重要な役割を担っていました。

「ふよう1号」は、地球資源衛星1号という名の通り、地球上の様々な資源を探すことを得意としていました。地下に眠る資源の探索に役立つ情報を集め、資源開発の効率化に貢献しました。

さらに、「ふよう1号」の活躍は資源探査だけにとどまりませんでした。その鋭い目は、陸地の変化を見つめ、農作物の生育状況や森林の分布を明らかにしました。また、海の変化を捉え、漁業資源の管理や海洋汚染の監視にも力を発揮しました。

「ふよう1号」がもたらした情報は、私たちの生活に欠かせない食料の安定供給や、地球環境の保全、そして災害への対策など、幅広い分野で役立てられました。まるで宇宙から地球を見守る優しい目を持った「ふよう1号」は、様々な情報を私たちに届けてくれたのです。

昼夜問わず地球を観測

日本の地球観測衛星の歴史において、ふよう1号は先駆的な役割を果たしました。ふよう1号最大の特徴は、天候に左右されずに地球を観測できる能力を備えていたことです。

搭載されていた2種類のセンサーがこの画期的な観測を実現しました。1つ目は合成開口レーダーと呼ばれるものでした。これは、マイクロ波と呼ばれる電波を地上に照射し、その反射波を受信することで地表を観測する仕組みです。マイクロ波は雲や雨を透過するため、天候に左右されず、昼夜を問わず観測を行うことができました。

2つ目は光学センサーです。こちらは、人間の目に見える光とほぼ同じ光、つまり可視光を用いて地表を観測するセンサーです。可視光はマイクロ波と異なり、雲があると透過できませんが、地表の色や形状を鮮明に捉えることができます。ふよう1号に搭載された光学センサーは、特に植物の生育状況や海面の状況などを把握するのに威力を発揮しました。

立体的な地図作りに貢献

「ふよう１号」に搭載された光学センサーは、これまでの衛星にはない、画期的な機能を備えていました。それは、地表を7つの異なる色の光で捉えることができる機能です。

この7色の光、つまり異なる波長を分析することで、人間の目では見分けられない情報を得ることができました。例えば、同じ緑色に見えても、植物の種類によって反射する光の波長が微妙に異なるため、このセンサーを使えば、植物の種類を細かく分類することができたのです。

さらに、「ふよう１号」の光学センサーは、真下だけでなく、少し斜め前方からも地表を観測することができました。この機能により、地表に届く光の角度の違いを利用して、地表の凹凸を把握し、立体的な地図を作成することが可能となりました。これは、従来の平面的な地図とは一線を画すもので、山岳地帯の地形や、建物の高さなどをより正確に把握する上で、大きく貢献しました。

6年半にわたる活躍

当初の計画では、ふよう１号は２年間という短い期間だけ運用される予定でした。しかし、実際に運用が始まってみると、ふよう１号は予想を上回る性能を発揮し、地球環境の解明に役立つ貴重なデータの数々を送り届けてきました。
その高い性能と得られるデータの重要性から、関係者の間で運用期間を延長する声が上がりました。そして、幾度かの検討と調整を重ねた結果、ふよう１号の運用期間は大幅に延長されることが決定しました。
こうしてふよう１号は、当初の予定を大きく超え、約６年半という長きにわたり地球を観測し続けました。その間、地球全体をくまなく観測し、膨大な量のデータを取得することに成功しました。これらのデータは、地球環境の変化を理解し、未来の地球を守るための研究に欠かせないものとなっています。
そして１９９８年１０月、ふよう１号は使命を終え、その長い活躍に幕を閉じました。ふよう１号の功績は、地球観測の歴史に燦然と輝き続けるでしょう。

未来へ繋ぐ貴重なデータ

「ふよう１号」は、日本が誇る地球観測衛星として、1995年から2011年までの長きにわたり、地球を周回し続けました。その間に収集した膨大なデータは、まさに未来へと繋がる貴重な財産といえます。

「ふよう１号」の大きな特徴は、マイクロ波センサーを搭載していたことです。マイクロ波は雲や雨を透過するため、天候に左右されることなく、昼夜を問わず地球を観測することができました。この特徴を生かして、「ふよう１号」は資源探査の分野で大きな成果を上げました。地下資源の存在を示唆する地表の微細な変化を捉え、資源開発の効率化に大きく貢献したのです。

さらに、「ふよう１号」のデータは、資源探査だけでなく、様々な分野で活用されました。森林の伐採状況を監視することで、環境保護に役立てられたり、地震による地殻変動を観測することで、防災対策に貢献したりしました。また、都市部の拡大や変化を捉え、都市計画に役立つ情報も提供しました。

このように、「ふよう１号」は、地球観測の重要性を示すとともに、未来の地球観測技術の発展に大きく貢献しました。そして、そのデータは、今もなお私たちの生活に役立つ多くの情報を私たちに提供し続けています。